Il Ten.Col. Federico Merola è subentrato al Ten.Col. James Kinnear dell’Aeronautica Militare canadese La cerimonia è stata presieduta dal colonnello Arturo Di Martino, attuale comandante dell’Operation Wing e del Training Wing, nonché Senior National Representative del contingente italiano a Geilenkirchen, e dal generale di brigata aerea Andrew Mueller, dell’aeronautica militare degli Stati Uniti, attuale comandante dell’E3-A Component. Tra le autorità militari hanno partecipato alcuni degli SNR (Senior National Representative), ovvero gli ufficiali più anziani di tutte le 16 nazioni presenti alla component facenti parte dell’alleanza. Il Colonnello Di Martino ha voluto porre l’accento sull’importanza dell’evento, sottolineando la solennità del momento in cui il Gruppo di Volo vede avvicendarsi il proprio comandante con il conun vero e proprio trasferimento d’autorità. Ha poi espresso parole di grande apprezzamento “
per l’ottimo lavoro svolto” al comandante uscente Jeames Kinnear, che lascia la Component dopo due anni di comando dell’Aircrew Training Squadron per porsi in congedo. Il colonnello Di Martino, ha poi espresso un personale elogio verso tutto il contingente canadese che ad agosto lascia definitivamente l’E-3A Component ed il programma NAEW. Il comandante uscente, il tenente colonnello Kinnear ha più volte ringraziato gli uomini e le donne dell’Aircrew Training Squadron, per “
aver operato, in maniera magnifica, in silenzio e flessibilità, impegno e professionalità, assicurando l’espletamento del cento per cento dei compiti assegnati” Il tenente colonnello Kinnear ha poi voluto sottolineare come la sua esperienza di comandante dell’Aircrew Training Squadron, sia stata la più appagante della sua carriera. Il tenente colonnello Merola, da parte sua, si è detto fiero e orgoglioso di assumere il prestigioso incarico di comandante, “
di ritenersi pronto ad affrontare le sfide che esso richiederà e fortunato perché cosciente del valore e delle qualità del personale dell’ ATS”. Ha poi rivolto un appello a tutto il personale dell’Aircrew Training Squadron: ”
voi uomini e donne dell’Aircrew Training Squadron, potete contare su di me, veicolerò le vostre idee a livelli più alti e rappresenterò i vostri bisogni, ma a voi chiedo di seguirmi con l’impegno, la dedizione e la lealtà di sempre, nel completo assolvimento della missione che la NATO ci ha assegnato”. Il tenente colonnello Merola, non è nuovo alla E-3A Component. Già nel 2011 ha prestato servizio presso lo Squadrone 3, partecipando alle operazioni Afghan Assist e Unified Protector. Nel 2013 è transitato all’
Aircrew Training Squadron, dove ha operato come istruttore e valutatore. L’
Aircrew Training Squadron, ha il compito di provvedere all’addestramento basico e avanzato (combat readiness) per 11 differenti posizioni di equipaggio del velivolo E-3A (AWACS) e l’upgrade delle qualifiche a Capo Equipaggio e istruttore. L’ATS conta un organico permanente di circa 100 unità alle quali si aggiungono temporaneamente circa 100 studenti inviati dalle 16 nazioni partecipanti al programma NAEW.
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