Si è svolta nella mattinata di venerdì 16 gennaio, all’interno dell’auditorium dell’International Flight Training School (IFTS) di Decimomannu (CA), la cerimonia di conferimento delle Wings di pilota militare a dieci allievi piloti della United States Air Force (USAF), che hanno completato con successo il Basic Jet Training previsto dal loro syllabus addestrativo.
Le Wings USA rappresentano il distintivo ufficiale che certifica il completamento dell’addestramento di volo e il conseguimento della qualifica di pilota militare USAF, assolvendo a una funzione del tutto analoga a quella delle “Aquile Turrite” italiane. In entrambi i contesti, il conferimento di questo simbolo sancisce non solo il raggiungimento di un traguardo professionale, ma anche l’ingresso a pieno titolo nella comunità dei piloti militari, riconoscimento tangibile di competenza, disciplina e dedizione maturate lungo un impegnativo percorso formativo.
L’addestramento dei piloti USAF è stato gestito e coordinato dal 212° Gruppo Volo/IFTS, articolazione dipendente dal 61° Stormo di Galatina, Reparto responsabile della formazione avanzata dei piloti militari secondo standard operativi e addestrativi condivisi con le Forze Aeree alleate.
All’evento, presieduto dal Generale di Squadra Aerea Francesco Vestito, Comandante delle Scuole dell’Aeronautica Militare e della 3ª Regione Aerea, ha partecipato una rappresentanza della Forza Aerea statunitense presieduta dal Director of Plans, Programs, Requirements and International Affairs, Headquarters dell’Air Education Training and Command dell’USAF, il Brigadier General Matthew Leard.
Dopo l’esecuzione degli inni nazionali, il Colonnello Gianfranco Liccardo, Comandante del 61° Stormo, ha rivolto un saluto di benvenuto a tutti i presenti, cogliendo l’occasione per ringraziare in particolare il personale del 212° Gruppo e quello della società Leonardo, “principali artefici di un risultato che, ancora una volta, ha confermato la bontà e la validità di un progetto, l’IFTS appunto, in cui pubblico e privato lavorano insieme a beneficio dell’intero Sistema-Paese”.
Il momento più intenso ed emozionante dell’intera cerimonia è stato quello in cui i familiari dei piloti brevettati, giunti appositamente in Italia dagli Stati Uniti per festeggiare il prestigioso traguardo raggiunto dai loro ragazzi, hanno appuntato le Wings sulle loro uniformi: un gesto semplice ma carico di significato poiché suggella un percorso fatto di impegno e crescita personale.
La cerimonia si è conclusa con l’intervento del Generale Vestito che, nel sottolineare il valore strategico della cooperazione internazionale nel settore dell’addestramento al volo, ha richiamato l’importanza di un modello formativo capace di coniugare eccellenza, innovazione e interoperabilità. In tale contesto, il Generale ha evidenziato come: “Il sistema addestrativo nazionale rappresenta oggi un punto di riferimento a livello internazionale, grazie alla sua capacità di adattarsi in modo flessibile e tempestivo alle esigenze operative, dottrinali e culturali delle numerose Forze Aeree alleate che hanno scelto l’Italia per la formazione dei propri allievi piloti. L’addestramento al volo non costituisce soltanto un percorso tecnico-professionale, ma un vero e proprio processo di crescita che favorisce la condivisione di valori, procedure e standard comuni, contribuendo in maniera concreta al rafforzamento della sicurezza collettiva e alla piena integrazione delle forze nei moderni scenari operativi. Il conferimento delle “Wings” agli allievi degli Stati Uniti d’America testimonia l’efficacia di un sistema addestrativo moderno, avanzato e pienamente interoperabile, in grado di esprimere elevati livelli di qualità formativa e di preparare professionisti altamente qualificati, pronti ad operare con competenza, responsabilità e spirito di cooperazione in contesti complessi e multinazionali”.
L’evento conferma il ruolo centrale dell’International Flight Training School e del 61° Stormo quale strumento strategico di proiezione a livello internazionale dell’eccellenza addestrativa dell’Aeronautica Militare e del settore della Difesa.
L’attività si inserisce nel quadro dell’International Flight Training School, virtuoso esempio di sinergia istituzionale e industriale nazionale in grado di soddisfare la crescente domanda di formazione avanzata dei piloti militari italiani e dei Paesi partner. L’International Flight Training School nasce dalla collaborazione strategica tra l’Aeronautica Militare e Leonardo per la realizzazione di un centro avanzato di addestramento al volo destinato a costituire un punto di riferimento internazionale nell’addestramento dei piloti militari a partire dalla Fase IV (Advanced/Lead-In to Fighter Training). In questa prospettiva, presso la base aerea di Decimomannu è stato realizzato un moderno centro di addestramento, fondato sull’utilizzo dell’addestratore avanzato M-346 prodotto da Leonardo (denominato T-346A dall’Aeronautica Militare). Il velivolo e il relativo sistema integrato di addestramento consentono di condurre in maniera congiunta attività reale e simulata, preparando i futuri piloti agli scenari operativi più complessi e massimizzando qualità ed efficacia del ritorno addestrativo.
Il 61° Stormo, scuola di volo dipendente dal Comando Scuole A.M./3^ Regione Aerea di Bari, eroga corsi di:
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Flight Training: “Wings” awarded to ten U.S. Air Force student pilots
The pilots completed the “Basic Jet Training” syllabus at the International Flight Training School in Decimomannu
On the morning of Friday 16 January, inside the auditorium of the International Flight Training School (IFTS) in Decimomannu (CA), a ceremony was held to award military pilot Wings to ten United States Air Force (USAF) student pilots who successfully completed the Basic Jet Training phase as expected by their training syllabus.
USAF Wings are the official badge certifying the completion of flight training and the attainment of USAF military pilot qualification, serving a role entirely comparable to the Italian “Aquile Turrite.” In both contexts, the award of this symbol marks not only the achievement of a professional milestone, but also full entry into the community of military pilots—a tangible recognition of competence, discipline, and dedication developed through a demanding training pathway.
USAF pilot training was managed and coordinated by the 212th Squadron/IFTS, a unit under the 61st Wing of Galatina, the organization responsible for advanced military pilot training in accordance with operational and training standards shared with allied Air Forces.
The event, presided over by Air Squadron General Francesco Vestito, Commander of the Italian Air Force Comando Scuole / 3° Regione Aerea, was attended by a U.S. Air Force delegation led by the Director of Plans, Programs, Requirements and International Affairs, Headquarters Air Education and Training Command (AETC), Brigadier General Matthew Leard.
Following the performance of the national anthems, Colonel Gianfranco Liccardo, Commander of the 61st Wing, delivered a welcome address to all attendees, taking the opportunity to thank in particular the personnel of the 212th Squadron and those of Leonardo, “the main contributors to a result that, once again, has confirmed the soundness and value of a project—namely the IFTS—in which the public and private sectors work together for the benefit of the entire national system.”
The most intense and moving moment of the ceremony came when the newly winged pilots’ family members—who had travelled from the United States specifically to celebrate the prestigious milestone achieved by their loved ones—pinned the Wings onto their uniforms: a simple gesture rich in meaning, sealing a journey of commitment and personal growth.
The ceremony concluded with remarks by General Vestito, who, in highlighting the strategic value of international cooperation in flight training, underscored the importance of a training model capable of combining excellence, innovation, and interoperability. In this context, the General noted:
“Today, the national training system stands as an international benchmark thanks to its ability to adapt flexibly and promptly to the operational, doctrinal, and cultural requirements of the many allied Air Forces that have chosen Italy to train their student pilots. Flight training is not merely a technical-professional pathway, but a true process of growth that fosters the sharing of values, procedures, and common standards, contributing concretely to the strengthening of collective security and to the full integration of forces in modern operational scenarios. The awarding of Wings to students from the United States of America attests to the effectiveness of a modern, advanced, and fully interoperable training system, capable of delivering high levels of training quality and preparing highly qualified professionals ready to operate with competence, responsibility, and a spirit of cooperation in complex and multinational contexts.”
The event confirms the central role of the International Flight Training School and the 61st Wing as strategic instruments for projecting internationally the Italian Air Force’s training excellence and, more broadly, that of the Defence sector.
The activity takes place within the framework of the International Flight Training School, a virtuous example of national institutional and industrial synergy capable of meeting the growing demand for advanced training for Italian military pilots and those of partner countries. The International Flight Training School was established through a strategic collaboration between the Italian Air Force and Leonardo to create an advanced flight training center intended to serve as an international benchmark for military pilot training starting from Phase IV (Advanced/Lead-In to Fighter Training). In this context, a modern training center has been developed at Decimomannu Air Base, built around the use of the M-346 advanced trainer produced by Leonardo (designated T-346A by the Italian Air Force). The aircraft and its integrated training system enable the combined conduct of live and simulated activities, preparing future pilots for the most complex operational scenarios while maximizing the quality and effectiveness of training outcomes.
The 61st Wing— a flight school under the Air Force Schools Command / 3rd Air Region in Bari —delivers the following courses:
