Gli EC-725 ‘Super-Cougar’ (Caracal) dell’Aeronautica francese hanno effettuato attività esercitativa con i velivoli della 46^ Brigata Aerea di Pisa L’attività, frutto di un accordo bilaterale italo-francese, mira a mantenere un’elevata capacità operativa per i due assetti nonché ad aumentare il grado di interoperabilità tra velivoli di diversi Paesi NATO.
La capacità di rifornire in volovelivoli ad ala rotante si aggiunge ad analoghe peculiarità che il KC-130J è in grado di assicurare con i velivoli aerotattici in dotazione alla Forza Armata (Eurofighter, Tornado, AM-X e MB-339CD). Il KC-130J dell’Aeronautica Militare, infatti,è l’unico aereo nel panorama europeo in grado di rifornire sia assetti “fixed wing” (ad ala fissa, ovvero aeri) che “rotary wings” (ad ala rotante, ovvero elicotteri).
A differenza dei rifornimenti in favore dei jet, questa tipologia di missione richiede ai tanker di adattarsi alle caratteristiche di volo tipiche degli elicotteri, ossia operare con velocità e a quote medio-basse. Le capacità tanker del velivolo C-130J vengono ottenute con il montaggio di appositi pod alari e relativi cestelli. Il velivolo può svolgere missioni di rifornimento anche di notte, con visori NVG (Night Vision Goggle) ed è dotato di sistemi di auto-protezione.
Nella periodo di addestramento, sono state svolte 7 sortite, ciascuna di circa 2 ore e 30 minuti, durante le quali è stato rifornito l’elicottero francese per un totale di 21,000 libbre di carburante. Le missioni hanno previsto una serie di “rendez-vous” tra i due assetti con “dry contact” e “wet contact”: i primi sono agganci eseguiti per soli scopi addestrativi senza afflusso di carburante, mentre i secondi prevedono l’effettivo rifornimento.
L’attività di cooperazione con velivoli ed equipaggi di Forze Armate straniere si aggiunge allavasta gamma di missioni svolte dalla 46^ Brigata Aerea, come le attività operative fuori dai confini nazionali, il trasporto sanitario d’urgenza, l’evacuazione sanitaria a mezzo aereo, il trasporto di materiali, uomini e mezzi in tutto il mondo, 24 ore su 24, 365 giorni all’anno.
