Leon Panetta ha incontrato i militari italiani e stranieri impegnati nell’operazione “Unified Protector” rischierati a Sigonella Al suo arrivo, il Segretario alla Difesa USA è stato ricevuto dal Colonnello pilota Dario Antonio Missaglia, Comandante del 41° Stormo Antisom, e dal Captain Scott Butler, Comandante della “U.S. Naval Air Station”. Leon Panetta ha incontrato i militari italiani e americani di Sigonella ed il personale dei Distaccamenti rischierati – Danimarca, Canada, Svezia, Turchia, Emirati Arabi Uniti, Francia – ringraziando tutti per l’apporto fornito all’operazione “Unified Protector” e confermando il ruolo determinante svolto: “Sigonella was extremely important to the mission that was conducted in Lybia, an all of you know the tremendous role that was played by each of you in that mission”. Durante il suo intervento, il Segretario alla Difesa USA ha ripetutamente ringraziato l’Italia e l’Aeronautica Militare per il supporto fornito. Contestualmente si è complimentato, per la professionalità dimostrata dal personale del 41° Stormo che opera costantemente in supporto all’attività di volo connessa alla crisi libica. Il 41° Stormo, oltre ad assicurare il continuo supporto logistico e operativo ai Distaccamenti presenti nella Base e sostenere l’operazione “Unified Protector”, è dotato di velivoli Breguet 1150 Atlantic con i quali garantisce la propria missione primaria, vale a dire contrastare la minaccia subacquea e navale fornendo il servizio di ricerca e soccorso in mare a lungo raggio. A queste attività si aggiunge anche il controllo del traffico mercantile nel Mediterraneo nell’ambito delle operazioni “post 11 settembre” contro il terrorismo internazionale. I velivoli Atlantic sono, infatti, in grado di condurre autonomamente ricerche sistematiche su tutta l’area del Mediterraneo.
Il 41° Stormo è responsabile del controllo dello spazio aereo della “Control Zone” di Catania, all’interno della quale si trova, oltre all’aeroporto militare di Sigonella, l’aeroporto civile di Catania Fontanarossa che supera i 200 movimenti al giorno.
