Il passaggio di consegne tra il Colonnello Balestri, uscente, e il Colonnello Cracas, che ha assunto il Comando, è stato presenziato dal Generale S.A. Tosi
L’avvicendamento, presieduto dal Generaledi Squadra AereaTiziano Tosi, Comandante la Squadra Aerea, è stato simbolicamente sancito dal passaggio di consegna della Bandiera di Guerra dello Stormo, avvenuto alla presenza del Comandante delle Forze da Combattimento, Generaledi Divisione AereraRoberto Nordio, nonché di tutto il personale militare e civile schierato. Nel discorso di commiato, il Colonnello Balestri ha definito il periodo di comando al 36° Stormo come “uno dei più intensi ed affascinanti della propria vita professionale e ha espresso sincera riconoscenza alla Città di Gioia del Colle per aver vissuto, insieme, rapporti sempre improntati all’insegna della collaborazione e dell’amicizia”. Il Colonnello Balestri ha, inoltre, salutato il personale al cospetto della Bandiera di Guerra, esprimendo “un grande senso di riconoscenza per le capacità, la volontà e lo spirito di appartenenza al Reparto dimostrati, senza soluzione di continuità, durante l’intero periodo di Comando”. Infine, ha indirizzato un affettuoso augurio al Colonnello Cracas per il nuovo e prestigioso incarico assunto. Il Colonnello Balestri è destinato al 4° Reparto del Segretariato Generale della Difesa – Direzione Nazionale Armamenti (SGD-DNA), in attesa di un nuovo incarico all’estero. Il Colonnello Vito Cracas, nel proprio intervento, ha affermato di essere orgoglioso di diventare Comandante del 36° Stormo presso il quale, il 1° Ottobre del 2007, è atterrato con ilprimo velivolo Eurofighter Typhoon in dotazione al Reparto, segnando una tappa fondamentale nel processo di trasformazione che lo vede, oggi, quale polo della Difesa Aerea del Sud Mediterraneo. Ha sottolineato, altresì, che “nuove ed impegnative sfide attendono lo Stormo, che già nei prossimi mesi verrà sottoposto alla Valutazione delle Capacità Operative, prima in ambito Nazionale e, successivamente, in ambito NATO”. Infine, ha preso la parola il GeneraleTosi che ha evidenziato il forte impulso di rinnovamento che la linea caccia Eurofighter ha fornito al settore della Difesa Aerea, agevolato dall’impegno e dalla professionalità degli uomini e delle donne del 36° Stormo. Il Comandante della Squadra Aerea ha, inoltre, affermato che “ […] anche in occasione della recente crisi libica, attraverso la partecipazione alle operazioni “Odissey Dawn” e “Unified Protector”, il 36° Stormo è riuscito a garantire prontezza ed efficienza operative che si attestano su livelli di assoluta eccellenza”. Ha infine rivolto il plauso personale e quello del Capo di Stato Maggiore dell’A.M. a tutto il personale dello Stormo, invitandolo al contempo a dare ancora di più nel futuro. Il Col. Vito Cracas, nato a Roma il 28 febbraio 1970, si è arruolato in Aeronautica con il corso “Ibis IV” il 2 settembre 1988. Brevettato pilota militare presso la Euro-NATO-Joint-Jet-Pilot-Training School di Sheppard Air Force Base, Wichita Falls (Texas),è statosuccessivamenteassegnato al 36° Stormo. Dopo un periodo trascorso presso presso il 111 (Fighter) Squadron della Royal Air Force base di Leuchars, St. Andrews (Scozia), è rientrato al 36° Stormo, dove ha svolto anche l’incarico di Comandante del XII Gruppo. Successivamente, ha prestato servizio presso il 4° Reparto dello Stato Maggiore Aeronautica come Responsabile di Programma Eurofighter ed è stato inviato presso il Quartier Generale del Regional Command West in Herat, Afghanistan, con il compito di Deputy Chief of Staff Stability Operations. Il Col. Cracas ha più di .3400 ore di volo all’attivo volate su SF-260AM, T-37B, T-38A, F104, Hawk, Tornado F-3, MB-339CD ed Eurofighter.
Il Col. Vito Cracas è sposato con la Signora Mara. Il 36° Stormo ha sede presso l’aeroporto militare di Gioia del Colle “Antonio Ramirez”. Il Reparto dipende gerarchicamente dal Comando delle Forze da Combattimento di Milano e assicura, assieme al 4° Stormo di Grosseto, su velivolo Eurofighter Typhoon, il servizio di sorveglianza dello spazio aereo nazionale e NATO. Il Reparto è strutturato sudue Gruppi Volo, il X e il XII e svolge la propria missione nell’ambito delle attività, addestrative e operative assegnate dal Comando Squadra Aerea.
